Placa de rede serve para receber e enviar informação. Esta é um periférico de entrada e saída e são utilizadas para interligar um computador a uma rede informática. As placas de rede variam consoantemente o formato, a arquitectura, a tipologia e a cablagem utilizada. Uma placa de rede é também chamada de adaptador de rede ou NIC.
Evolução: A evolução das placas de rede esta directamente relacionada com a evolução da arquitectura de rede, ou seja, para cada arquitectura de rede criada existe uma placa de rede específica.
- A 1ª placa de rede foi a Thin Ethernet (10Base2), era um cabo coaxial (50Ohms) com um diâmetro fino de uma velocidade de 10 Mb/s;
- A 2ª foi a Tick Ethernet (10Base5), era também um cabo coaxial mas com um diâmetro de 0,4 polegadas, o que é relativamente grande e a velocidade manteu-se;
- A 3ª foi a Standard Ethernet (10Base-T) com cabo de par entrançado de categoria 3 e uma velocidade igual ás anteriores;
- A 4ª chama-se fast Ethernet (100Base-TX) com uma cabulação par entrançada de categoria 5 e a velocidade aumentou para 100 Mb/s;
- A 5ª geração das placas de rede tinha o mesmo nome que a 4ª mas o cabo mudou para fibra óptica multimodo e a velocidade manteu-se;
- A 6ª geração é a Gigabit Ethernet (1000Base-T) com cabos duplos par entrançados de categoria 5 e 6 e uma velocidade de 1000 Mb/s;
- A 7ª tinha o mesmo nome que a 6ª mas a sua abreviação passou a ser 1000Base-SX, a cabulação passou a ser fibra óptica multimodo ou monomodo tudo o resto manteu-se igual;
- A 8ª geração tinha o mesmo nome que a anterior e a abreviação era 10GBase-SR, cabulação manteu-se mas a velocidade aumentou para 10Gb/s;
- A 9ª geração possuia o mesmo nome as abreviação 10GBase-LX4 tudo o resto manteu-se;
- Por fim a 10ª geração é a 10Gigabit Ethernet (10GBase-T) com cabulação dupla par entrançada de categorias 6 e 7, a velocidade manteu-se (10 Gb/s).