Motherboard ou placa-mãe é a parte do computador responsável por conectar e interligar todos os componentes do computador entre si, ou seja, processador com memória RAM, disco rígido, entre outros. É nela que são conectados todos os componentes. As principais inovações podem ser resumidas do seguinte modo:
- conectores das diversas portas de I/O intregados na motherboard, o que evita a instalção de cabos;
- fonte de alimentação liga através de um unico conector, que apenas encaixa numa posição;
- a posição da CPU e dos conectores de memória facilita o seu manuseamento e promove a capacidade de refrigeração, uma vez que se encontram estratégicamente próximos das ventoinhas da fonte de alimentação;
- os conectores das unidades de disco estão mais próximos dos espaços reservados para a sua instalação.
O primeiro tipo de motherboard foi a AT (Advanced Tecnology) e foi usada entre 1983-1996, um dos factores que fizeram com que este tipo deixa-se de ser usado foi o espaço interno reduzido, que com a instalação dos vários cabos do computador dificultavam a circulação do ar. O seguinte tipo de motherboard foi o ATX (Advanced Tecnology Extended), que tinha o mesmo padrao da AT mas aperfeiçoado, um dos seus principais desenvolvidores foi a Intel. A ATX veio solucionar alguns problemas da AT, as suas principais caracteristicas são:
- Um maior espaço interno, proporcionando uma refigeração adequada;
- Conectores de teclado e rato no formato mini-DIN PS/2;
- conectores serial e paralelo ligados directamente na motherboard, sem a utilização de cabos;
-
melhor posicionamento do processador, evitando que o mesmo impeça a instalação de placas de
expansão por falta de espaço.
Geralmente os slots de expansão mais encontrados são os PCI, AGP, AMR/CNR e PCI-Express. As placas mais novas vêm com entrada na própria placa-mãe para padrões de disco rígido IDE, Serial ATA ou Serial ATA II.